Прибыв в Россию юной немецкой принцессой, София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская и представить не могла, какой путь ей предстоит. Её ждала не только роль супруги наследника престола, Петра Фёдоровича, но и суровая школа выживания при императорском дворе. Молодая женщина, принявшая православие и имя Екатерина Алексеевна, быстро осознала: её брак не станет опорой, а положение — прочным.
Чтобы обрести влияние, ей пришлось с головой погрузиться в сложный мир русской политики. Она учила язык, вникала в обычаи, старалась понять страну, которую теперь называла своей. Её окружали постоянные интриги, скрытое соперничество и необходимость каждую минуту быть настороже. Отношения с мужем, императором Петром III, не сложились, превратившись в открытое противостояние.
Годы при дворе Елизаветы Петровны стали для Екатерины временем терпеливого ожидания и тихого укрепления своих позиций. Она завоевывала уважение гвардии, искала союзников среди знати, постепенно создавая круг преданных сторонников. Краткое правление её супруга лишь ускорило развязку. Опираясь на поддержку гвардейских офицеров и недовольство части элиты политикой Петра III, Екатерина совершила решительный шаг.
В результате бескровного переворота летом 1762 года она взошла на престол, сменив свергнутого мужа. Два десятилетия скитаний по лабиринтам власти, личных испытаний и борьбы завершились триумфом. Так началась эпоха правления одной из самых могущественных женщин в истории России.
