В этом мире осужденных преступников не сажают за решетку. Их приговаривают к службе в особых карательных легионах. Там они становятся живым щитом против демонических орд, терзающих границы реальности. Смерть на поле боя — не избавление. Каждый павший воскресает вновь, обреченный сражаться до тех пор, пока не отбудет свой срок… или не будет уничтожен навсегда.
Ксайло, рецидивист с длинным списком нарушений, был зачислен в Девятый легион, отряд 9004. Он видел, как гибли и возвращались его товарищи, сражаясь в бесконечном, бессмысленном цикле. Однажды, после особенно яростной стычки в руинах древнего храма, он остался один среди обломков. Именно тогда перед ним предстало видение.
Это была не демоница. Сущность, излучавшая тихий, печальный свет, казалась сотканной из лунного сияния и шепота забытых молитв. Она назвалась Теориттой, последней богиней угасающей надежды, чей алтарь давно разрушен. Ее голос, похожий на звон хрусталя, прозвучал прямо в его сознании.
«Защити меня, — прошептала она. — Они хотят стереть последнюю память о сострадании. Ты, осужденный на вечную битву… встань на мою защиту. Даруй мне шанс быть услышанной вновь».
Ксайло, чья жизнь состояла из приказов и наказаний, смотрел на это хрупкое божество. Это не был приказ командира. Это была просьба. Впервые за долгие годы кто-то просил его о защите, а не принуждал к убийству. В его глазах, привыкших видеть лишь пепел и кровь, мелькнула искра чего-то иного. Возможно, это был его последний, единственный шанс обрести не просто наказание, а причину.