История о клане Корлеоне — сицилийской мафиозной семье, обосновавшейся в Нью-Йорке. Действие разворачивается в послевоенное десятилетие, с 1945 по 1955 год. В центре событий — свадьба дочери могущественного Дона Вито Корлеоне. На торжество возвращается его младший сын Майкл, недавно демобилизовавшийся с фронта. Отмеченный наградами ветеран, он старается держаться в стороне от тёмных дел, которые ведёт его семья.
Сам Дон Вито придерживается традиционных, почти патриархальных принципов. Однако вокруг уже зреют новые силы, стремящиеся перекроить устоявшийся порядок. Эти противоречия приводят к жестокому нападению на главу семьи, ставя под угрозу всё, что он построил.